Kroasia mengawali kiprahnya di Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan kemenangan telak. Vatreni, julukan timnas Kroasia, sukses membantai Gibraltar 7-0 dalam laga perdana Grup L yang digelar di Estadio Algarve, Portugal, Sabtu (7/6/2025) dini hari WIB. Kemenangan ini menjadi bukti nyata kekuatan dan kualitas tim asuhan Zlatko Dalic.
Permainan cepat, teknik tinggi, dan mental juara yang ditunjukkan Kroasia membuat Gibraltar kesulitan mengembangkan permainan. Dominasi Vatreni terlihat sejak menit awal hingga peluit panjang berbunyi.
Laga Dominan Kroasia: Hujan Gol di Estadio Algarve
Mario Pasalic membuka keran gol Kroasia pada menit ke-28. Dua menit berselang, Ante Budimir menggandakan keunggulan. Skor 2-0 bertahan hingga turun minum.
Babak kedua menjadi babak pembantaian. Franjo Ivanovic, yang masuk sebagai pemain pengganti, mencetak dua gol cepat pada menit ke-60 dan 63.
Ivan Perisic menambah pundi-pundi gol Kroasia pada menit ke-73. Andrej Kramaric kemudian mencetak brace pada menit ke-77 dan 80, memastikan kemenangan 7-0 bagi Kroasia.
Analisis Permainan: Dominasi di Semua Sektor
Kemenangan telak ini bukan hanya soal jumlah gol. Kroasia mendominasi hampir seluruh aspek pertandingan. Meskipun Luka Modric tidak mencetak gol, peran sang maestro di lini tengah tetap vital.
Modric mengatur tempo permainan dan distribusi bola dengan presisi tinggi. Ia menjadi jantung permainan Kroasia, menghubungkan lini tengah dengan lini depan.
Keberhasilan Kroasia juga berkat performa solid dari lini belakang. Gibraltar nyaris tak memiliki peluang berarti untuk membobol gawang Dominik Livakovic.
Jalan Terjal Menuju Piala Dunia 2026
Meskipun meraih kemenangan besar, perjalanan Kroasia menuju Piala Dunia 2026 masih panjang dan penuh tantangan. Tiga poin pertama ini menempatkan mereka di peringkat ketiga Grup L.
Republik Ceko dan Montenegro masih memimpin klasemen sementara, meskipun telah memainkan lebih banyak pertandingan. Kroasia harus tetap konsisten dan menjaga performa terbaiknya di laga-laga selanjutnya. Persaingan di Grup L diprediksi akan sangat ketat.
Susunan pemain kedua tim dalam pertandingan ini adalah sebagai berikut:
**Gibraltar:** Bradley Banda; Louse Annesley, Bernardo Lopes, Kai Mauro, Kian Ronan; Liam Walker, Tjay De Barr, James Scanlon, Jaiden Bartolo, Carlos Peliza Richards.
**Kroasia:** Dominik Livakovic; Duje Caleta-Car, Marin Pongracic, Josip Juranovic, Josip Stanisic; Mario Pasalic, Lovro Majer, Petar Sucic; Ante Budimir, Ivan Perisic, Luka Sucic.
Kemenangan meyakinkan atas Gibraltar menjadi modal berharga bagi Kroasia. Namun, tim besutan Zlatko Dalic perlu terus meningkatkan performa dan fokus untuk menghadapi tantangan di laga-laga berikutnya. Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 masih jauh, dan setiap pertandingan akan menjadi ujian yang berat bagi Vatreni. Konsistensi dan kerja keras akan menjadi kunci keberhasilan mereka dalam mencapai impian menuju putaran final Piala Dunia.